English
GAIUS PLINIUS TO THE EMPEROR TRAJAN
It is my custom, lord, to refer to you all matters about
which I am in doubt. For who can better guide my
hesitation or instruct my ignorance? I have never been present at trials of
Christians; therefore I do not know what is
customarily punished or investigated, and to what extent. And I have hesitated
not a little as to whether any distinction should be made for age, or whether
the young, however tender, should be treated no differently from the more mature;
whether pardon should be granted for repentance, or whether it should be of no
benefit to one who has been a Christian at all to have ceased; whether the name
itself, if free from crimes, or the crimes attached to the name should be
punished.
Meanwhile, with those who were denounced to me as
Christians, I have followed this procedure. I asked them whether they were
Christians. Those who confessed I questioned a second and third time,
threatening punishment. Those who persisted I ordered to be led away for
execution. For I had no doubt that, whatever it was they were confessing, their
stubbornness and inflexible obstinacy certainly deserved to be punished.
There were others of similar madness whom, because they were Roman citizens, I noted down to be sent to the city. Soon, as usually happens, the very
handling of the matter caused the charge to spread, and more varieties of cases
arose. An anonymous pamphlet was put forward containing the names of many.
Those who denied that they were or had been Christians, when they invoked the
gods after me and offered supplication with incense and wine to your
image—which I had ordered to be brought in for this purpose along with the
statues of the gods—and moreover cursed Christ, none of which things, it is
said, those who are truly Christians can be compelled to do, I thought should
be dismissed.
Others named by an informer said they were Christians
and soon denied it; they had indeed been, but had ceased, some three years
before, some more years before, and a few even twenty years before. All of these too venerated your image and the statues of the
gods and cursed Christ. They affirmed, however, that this had been the sum of
their guilt or error: that they had been accustomed on a fixed day to gather
before dawn and to sing a hymn to Christ as to a god, alternating among
themselves, and to bind themselves by an oath, not to any crime, but that they
would not commit theft, robbery, or adultery, that they would not break faith,
that they would not deny a deposit when called upon. After doing these things,
it had been their custom to depart and to come together again to take food, but
ordinary and harmless food; and they had ceased to do even this after my edict,
by which, in accordance with your instructions, I had forbidden associations.
All the more, therefore, I believed it necessary to find out what was true by
torturing two slave women who were called deaconesses. I found nothing other
than a depraved and immoderate superstition. Therefore, having postponed the
inquiry, I have hastened to consult you. For the matter seemed to me worthy of
consultation, especially because of the number of those in danger. For many of
every age, of every rank, and of both sexes too are being brought into danger
and will be brought. Nor has the contagion of this superstition spread only
through the cities, but also through the villages and countryside; yet it seems
it can be halted and corrected. Certainly it is well
established that temples, almost deserted, have begun to be frequented again,
and that sacred rites long interrupted are being resumed, and that the flesh of
sacrificial victims, for which until recently a buyer was very rarely found, is
being sold everywhere. From this it is easy to conclude what a multitude of
people could be reformed, if there were room for repentance.
German
C.
PLINIUS AN KAISER TRAJAN
Es
ist mir zur Gewohnheit geworden, Herr, alles, worüber ich im Zweifel bin, dir
vorzulegen. Denn wer könnte besser mein Zögern lenken oder meine Unwissenheit
belehren? An gerichtlichen Untersuchungen gegen Christen habe ich niemals
teilgenommen; daher weiß ich nicht, was und in welchem Maße bestraft oder
untersucht zu werden pflegt. Und nicht wenig war ich unschlüssig, ob ein
Unterschied des Alters zu machen sei oder ob noch so junge Leute sich in nichts
von den Erwachsenen unterscheiden; ob dem Reuigen Verzeihung gewährt werde oder
ob es dem, der überhaupt einmal Christ gewesen ist, nichts nütze, es nicht mehr
zu sein; ob der Name selbst, auch wenn er frei von Verbrechen ist, oder nur die
mit dem Namen verbundenen Verbrechen bestraft werden.
Einstweilen
habe ich bei denen, die mir als Christen angezeigt wurden, folgendes Verfahren
befolgt. Ich habe sie selbst gefragt, ob sie Christen seien. Die Geständigen habe
ich ein zweites und drittes Mal unter Androhung der Todesstrafe befragt. Die
Beharrlichen habe ich abführen (hinrichten) lassen. Denn ich zweifelte nicht
daran, dass, was auch immer es sein mochte, das sie
bekannten, jedenfalls ihre Hartnäckigkeit und unbeugsame Verstocktheit bestraft
werden müsse. Es gab andere von ähnlichem Wahnsinn, die ich, weil sie römische
Bürger waren, zur Überstellung nach Rom vorgemerkt habe.
Bald
darauf, als sich durch die Behandlung der Sache selbst, wie es zu geschehen pflegt,
die Anschuldigung ausbreitete, ergaben sich mehrere verschiedene Fälle. Es
wurde eine anonyme Schrift vorgelegt, die die Namen vieler enthielt.
Diejenigen, die leugneten, Christen zu sein oder gewesen zu sein, glaubte ich
freilassen zu müssen, wenn sie, indem ich die Formel vorsprach, die Götter
anriefen und deinem Bild, das ich zu diesem Zweck zusammen mit den Standbildern
der Götter hatte herbeibringen lassen, mit Weihrauch und Wein opferten und außerdem
Christus fluchten – lauter Dinge, zu denen sich, wie man sagt, wirkliche
Christen nicht zwingen lassen. Andere, die von einem Denunzianten genannt
wurden, sagten, sie seien Christen, und leugneten es bald darauf; sie seien es
zwar gewesen, hätten aber aufgehört, manche vor drei Jahren, manche vor
mehreren Jahren, einige sogar vor zwanzig. Auch diese alle verehrten dein Bild
und die Standbilder der Götter und fluchten Christus.
Sie
versicherten aber, ihre ganze Schuld oder ihr ganzer Irrtum habe darin
bestanden, dass sie sich an einem festgesetzten Tag vor Tagesanbruch zu
versammeln pflegten, Christus als einem Gott im Wechsel ein Lied zu singen und
sich durch einen Eid nicht zu irgendeinem Verbrechen zu verpflichten, sondern
keinen Diebstahl, keinen Raub, keinen Ehebruch zu begehen, kein gegebenes Wort
zu brechen und ein anvertrautes Gut auf Verlangen nicht zu verleugnen. Danach sei
es ihre Gewohnheit gewesen, auseinanderzugehen und wieder zusammenzukommen, um
Speise zu sich zu nehmen, jedoch gewöhnliche und harmlose; selbst dies hätten
sie nach meinem Edikt unterlassen, durch das ich gemäß deinen Anweisungen
geheime Vereinigungen verboten hatte. Umso notwendiger hielt ich es, von zwei
Sklavinnen, die Dienerinnen genannt wurden, auch unter der Folter zu
erforschen, was daran wahr sei. Ich fand nichts anderes als einen verkehrten,
maßlosen Aberglauben.
Deshalb
habe ich die Untersuchung vertagt und mich beeilt, dich
um Rat zu fragen. Die Sache schien mir nämlich der Beratung würdig, vor allem
wegen der Zahl der Gefährdeten. Denn viele jeden Alters, jeden Standes, auch
beiderlei Geschlechts werden in Gefahr gebracht und werden es noch werden. Und
nicht nur über die Städte, sondern auch über die Dörfer und das Land hat sich
die Ansteckung dieses Aberglaubens verbreitet; sie scheint jedoch aufgehalten
und geheilt werden zu können. Jedenfalls steht ziemlich fest,
dass die schon fast verödeten Tempel wieder besucht zu werden begonnen haben,
dass die lange unterbrochenen feierlichen Opfer wieder
aufgenommen werden und dass überall das Fleisch der Opfertiere verkauft wird,
für das sich bisher nur höchst selten ein Käufer fand. Daraus lässt sich leicht
schließen, welche Menge von Menschen gebessert werden könnte, wenn Raum für
Reue gegeben wird.
Latin
C. PLINIUS TRAIANO IMPERATORI
Sollemne
est mihi, domine, omnia, de quibus dubito, ad te referre.
Quis enim
potest melius vel cunctationem meam regere vel ignorantiam instruere?
Cognitionibus
de Christianis interfui numquam: ideo nescio,
quid et quatenus aut puniri
soleat aut quaeri. Nec mediocriter
haesitavi, sitne aliquod discrimen aetatum, an quamlibet teneri nihil a robustioribus
differant; detur paenitentiae venia, an ei, qui omnino Christianus fuit, desisse non prosit; nomen ipsum, si flagitiis careat, an flagitia cohaerentia nomini puniantur.
Interim, <in> iis qui ad me tamquam Christiani deferebantur,
hunc sum secutus modum. Interrogavi ipsos, an essent Christiani.
Confitentes iterum ac tertio interrogavi
supplicium minatus. Perseverantes duci iussi. Neque enim
dubitabam, qualecumque esset, quod faterentur,
pertinaciam certe et
inflexibilem obstinationem
debere puniri. Fuerunt alii similis amentiae, quos, quia cives
Romani erant, adnotavi
in urbem remittendos.
Mox ipso tractatu, ut
fieri solet, diffundente
se crimine plures
species inciderunt.
Propositus est libellus sine auctore multorum nomina continens. <Eos>, qui negabant
esse se Christianos aut fuisse,
cum praeeunte me deos appellarent et imagini tuae, quam propter hoc iusseram cum simulacris numinum afferri, ture ac vino supplicarent,
praeterea maledicerent
Christo, quorum nihil cogi posse dicuntur, qui sunt re vera Christiani, dimittendos
putavi.
Alii ab indice nominati
esse se Christianos dixerunt et mox
negaverunt; fuisse quidem, sed desisse, quidam ante triennium, quidam
ante plures annos, non nemo
etiam ante viginti.
<Hi> quoque omnes et imaginem tuam deorumque simulacra venerati sunt et Christo male dixerunt.
Affirmabant autem hanc fuisse summam vel culpae
suae vel erroris, quod essent soliti stato
die ante lucem convenire carmenque Christo quasi deo dicere
secum invicem
seque sacramento non in scelus aliquod obstringere, sed ne furta ne latrocinia, ne adulteria
committerent, ne fidem
fallerent, ne depositum appellati abnegarent.
Quibus peractis morem sibi discedendi
fuisse rursusque coeundi ad capiendum
cibum, promiscuum tamen et innoxium; quod ipsum facere desisse post edictum meum, quo secundum mandata
tua hetaerias esse vetueram.
Quo magis necessarium credidi
ex duabus ancillis, quae ministrae dicebantur, quid esset veri, et per tormenta quaerere. Nihil aliud inveni quam superstitionem
pravam et immodicam.
Ideo dilata cognitione ad consulendum
te decucurri. Visa est enim mihi res digna consultatione, maxime propter
periclitantium numerum.
Multi enim omnis aetatis, omnis ordinis,
utriusque sexus etiam vocantur in periculum et vocabuntur. Neque civitates tantum, sed vicos
etiam atque agros superstitionis istius contagio pervagata est; quae videtur sisti et corrigi posse.
Certe satis constat prope
iam desolata templa coepisse celebrari, et sacra sollemnia diu intermissa repeti passimque venire
<carnem> victimarum,
cuius adhuc rarissimus emptor inveniebatur.
Ex quo facile est opinari, quae
turba hominum emendari possit, si sit paenitentiae locus.